La Ruta de la Seda

Barcelistán, cuentos de la Ruta de la Seda

2010-05-30T01:48:00.000-07:00

Os queremos invitar a una nueva edición del Barcelistán, el encuentro de los amantes de las culturas de Asia Central en Barcelona.

Esta vez será el próximo jueves 3 de junio a las 21h. en el Bar Soho (c. Vallespir, 18, junto a la Estación de Sants de Barcelona) y está dedicado a los CUENTOS DE LA RUTA DE LA SEDA ...

Estaremos acompañados de nuestra amiga Susana Tornero, una de las mejores narradoras orales del momento, que ya hace unos años que se dedica a coleccionar y contar historias de todo el mundo y que el día 3 nos seducirá con las narraciones orales del Baluchistán, los cuentos de raíz persa del Punjab o las divertidas historias del maestro Nasreddin llegadas desde el corazón de la milenaria Bujara Uzbekistán ...

Estas historias, que narra de maravilla Susana, son historias para un público adulto ... un viaje por el mundo, esta vez por Asia, a través de sus cuentos como si fueran especies que condimentan los secretos de los mejores platos y acaban en una deliciosa sesión para saborearla en compañía del público, que es quien da el toque definitivo a las historias y las hace siempre nuevas, únicas.

Además tendremos una exposición de dibujos de Silvia Ailén Maisonave, mostrándolos el alma de las miradas en la Ruta de la Seda.

OS ESPERAMOS!!!

Lugar: Bar Soho
Dirección: Calle Vallespir 18
Fecha: Jueves 03 de Junio 2010
Hora: 21:00 pm
Organiza: Asociación Amu Daria

Ver Barcelistán en un mapa más grande

Importaciones de oriente; la almendra

2010-03-24T04:17:00.001-07:00

La almendra, junto con el dátil, la uva y la aceituna están considerados entre los primeros alimentos de cultivo, probablemente antes de 3000 antes de Cristo. Las almendras y los pistachos son los únicos frutos que se mencionan en la Biblia.

El almendro parece tener su origen en las zonas montañosas de Asia Central, por hibridación de varias especies de las que todavía hoy pueden encontrarse en estado silvestre en varios países del continente asiático, entre ellos Irán, Afganistán y otros países de Asia Central. La difusión a diferentes países asiáticos se vio favorecida por el hecho de que la semilla era al mismo tiempo la unidad de propagación y la parte comestible. De este modo se distribuyó rápidamente por Persia, Mesopotamia y, a través de rutas comerciales, por todas las civilizaciones primitivas.

En España existen desde hace más de 2.000 años, probablemente introducido por los fenicios y posteriormente propagado por los romanos, ya que ambos lo hicieron motivo de comercio, como se ha comprobado por los restos hallados en naves hundidas. Su cultivo se estableció al principio en las zonas costeras, donde sigue predominando, pero también se ha introducido hacia el interior e incluso en las zonas del norte, donde el clima no le es muy favorable.

Un producto muy popular en la época medieval fue la elaboración de la leche de almendras. Este sucedáneo de la leche fue ampliamente consumido desde Europa hasta el Este de Asia, conocido tanto en el mundo islámico como en el mundo cristiano.

Su cultivo en America se originaría en el 1700 cuando frailes franciscanos ibéricos los plantaron a lo largo del Camino Real, carretera de la costa de California que conectaba San Diego en el sur con Sonora en el norte de California. Sin embargo, el clima húmedo y la costa de California mostró ser menos que ideal para los almendros que necesitaba más cálido y seco clima. Los árboles prosperado con éxito cuando se plantaron en el interior.

Fuentes: Wikipedia.

Enlaces de Interés:

Youtube: Vídeo donde se muestra como realizar leche de almendras.

Norouz 2010

2010-03-16T03:12:00.000-07:00

¡Por fin tenemos un local!

De esta manera, en La Asociación Amu Daria nos complacer anunciar la celebración del NOROUZ ("nouruz" o "noruz"), el nuevo día - el año nuevo que se celebra en el equinoccio de primavera en Irán, Azerbaiyán, Afganistán, Kirguistán, Uzbekistán, Tayikistán, Turkmenistán, Pakistán, partes de India, Turquía y entre los kurdos. Y como manda la tradición, queremos comer buenos majares, disfrutar de los siete elementos (vida, salud, belleza, amor, felicidad, fertilidad y prosperidad), estrenar ropa, y dar la bienvenida a la primavera ...

Gracias a las manos de un cocinero uzbeko y a la experiencia culinaria de algunos compañeros / as de la asociación, dispondremos de un auténtico manjar con los siguientes platos de la tradición persa y de Asia Central:

Menú

.....Entrantes:
.................Kashk-e badenjun
........................(Pasta a base de puré de berenjena)

..... ...........Mast-o-khiar
............. ...........(Salsa Persa similar al Tzatziki griego)

.................Navruz
........................ (Ensalada de Asia Central)

.....Primer Plato:
.................Shurpa Kaytnama
........................(Sopa de verduras y cordero)

....Segundo Plato:
.................Plov
........................(La paella de oriente)

....Postre:
................Medovic
.......................(Pastel de Miel)

....Bebidas:
................Té y/o agua

Precio
17 Euros por persona

Número de plazas
40 personas

Fecha
Sábado 20 de marzo de 2010 a las 21:30pm

Lugar
Ateneo Popular La Flor de Maig
Doctor Trueta, 195
08005 Barcelona

Metro: Estación Poble Nou, linea 4
Bicing: Estación 165 - Calle del Doctor Trueta
Bus: Líneas 6, 26, 36, 71 i 141

SE RUEGA CONFIRMAR LA ASISTENCIA lo antes posible indicando un teléfono de contacto.
E-mail: info@larutadelaseda.cat

Ideas para el próximo Barcelistán

2010-02-14T11:46:00.000-08:00

Durante el primer BARCELISTÁN hicimos una recopilación, escrito y oral, de propuestas e ideas a realizar en los próximas sesiones del evento. Hoy les hacemos llegar el listado de las mismas, con una propuesta de colaboración para elegir aquellas que le parezcan más interesantes ...

Sólo es necesario que nos indique cuáles son sus tres actividades favoritas de todo el listado (y miraremos - si es posible-de tratar estos temas en los próximos Barcelistan) y nos lo haga saber de una manera bastante sencilla, mediante el apartado de comentarios de esta web o enviando un correo a info @ larutadelaseda . cat.

Dicho esto, aquí van las propuestas (muy, muy interesantes, gracias! Y que hemos intentado sintetizar y organizar, más o menos ... y verá que están numeradas para facilitar la selección) que nos habéis hecho llegar. Por último, recordaros que os pedimos la selección de tres propuestas para empezar con estas (escogeremos las tres más votadas), pero si todo va bien nuestra modesta voluntad es continuar luego con todas ellas o casi ... Aquí van:

1 - Celebración del "nooruz" de este año (el 21 de marzo)

2 - Degustación de platos tradicionales / Sesiones independientes o acompañando otras actividades

3 - Degustación de bebidas de Asia Central: Vodka, Kumi, Leche de yegua, Shirinchoi (te con kaimak), Airon, Kora Choi o Kok Choi, Bozo (cerveza kirguís), Baltik (cerveza rusa), etc ... / Taller de té / Taller de vodka.

4 - Organización de cenas (acuerdo con algún restaurante) con cocina de Asia Central.

5 - Taller de cocina de Asia Central.

6 - Taller de ruso para viajar (3h-6h.)

7 - Sesiones de intercambio de idiomas (ruso, catalán, español u otros)

8 - Charlas sobre viajes / Presentación de rutas por Asia Central

9 - Presentación de libros de viajes (acuerdo con alguna librería).

10 - Conferencias sobre viajes o personajes históricos: Marco Polo. Clavijo, Omar Jayyam, Avicena, Ibn Batuta, Manas, etc.

11 - Organizar un viaje en grupo a algún país de Asia Central.

12 - Exposiciones de fotografía / presentación del relato del viaje

13 - Presentación de la cultura urbana de las ciudades de Asia Central (actualidad, modas urbanas, música, páginas de internet, "hits" actuales, tendencias, moda, etc.)

14 - Taller sobre la actualidad literaria y lectora de Asia Central.

15 - Sesiones de cuentos de la Ruta de la Seda y Asia Central.

16 - Sesiones de tradiciones de Asia Central (valores, educación, familia, bodas, festividades, etc.) A cargo de personas de Asia Central.

17 - Sesiones de "recuerdos de infancia" (este nombre nos lo acabamos de inventar). A partir de fotografías familiares o de la infancia presentar diferentes recuerdos o anécdotas que permitan conocer la cultura del país. Esta propuesta es tanto para que lo haga gente de Asia Central como gente de Cataluña u otros lugares ...

18 - Sesiones de cine (películas o cortos) con películas de Asia Central y los países de la Ruta de la Seda.

19 - "8 horas de la Ruta de la Seda" (pase de todos los capítulos de la serie de televisión (NHK), acompañado de otros acitvitats: comida, exposiciones, etc.)

20 - Actuaciones musicales / Espacio de debate sobre las actuaciones musicales y el tipo de música

21 - Ciclo de cine de Asia Central en tiempos soviéticos (años 60-80).

22 - Clases prácticas de bailes / Talleres o acuerdo con alguna escuela de baile oriental.

23 - Taller de juegos de mesa de Asia Central (que se juega ...?: "Ajedrez de Tamerlán", backgammon ...)

24 - Ciclo sobre Asia Central o sobre alguno de sus países (Uzbekistán, Kirguizistán, Kazajstán, etc.) Donde en quince días se organicen conjuntamente exposiciones, conferencias, talleres, música, moda, literatura y otras actividades. "

Bueno, un montón de propuestas: sugerentes, apasionadas, divertidas, curiosas, ¿qué os parecen ...? esperamos que os sean de interés y adelante con la elección ... yo ya tengo mis tres ...

Barcelistán, el espiritu de Asia Central en BCN

2010-01-18T13:26:00.000-08:00

Barcelistán es un espacio de encuentro en la ciudad de Barcelona donde periódicamente todas aquellas personas interesadas por Asia Central, y como no, de personas establecidas en Barcelona de origen centro asiático, coincidimos para escuchar música, compartir una copa, ver una película o disfrutar de una exposición fotográfica.

Con el objetivo de crear un ambiente distendido y relajado, el evento se realizará en el Bar Soho del popular barrio de Sants, donde un hilo musical con los mejores artistas de Asia central y la posibilidad de tomar una buena copa será una invitación perfecta a la charla, a la tertulia y al mestizaje.

¿A quienes va dirigido este evento? A personas que les gusta esta parte del mundo, a personas de origen centro asiático, a personas que están aprendiendo o quieren aprender ruso, a personas que desean viajar a Kazajistán, Kirguistán, Tayikistán, Turkmenistán o Uzbekistán, y en definitiva a toda persona con ganas de conocer nuevas culturas.

Lugar: Bar Soho
Dirección: Calle Vallespir 18
Fecha: Jueves 28 de Enero 2010
Hora: 20:30 pm
Organiza: Asociación Amu Daria

Ver Barcelistán en un mapa más grande

¿Por qué los asiáticos tienen los ojos rasgados?

2009-12-18T04:06:00.000-08:00

La palabra correcta es brida mongólica y se trata de un repliegue cutáneo que se extiende hacia dentro del repliegue palpebral superior tapando la carúncula del lacrimal y prolongándose hacia abajo hasta unirse a la piel de la cara.

Según una teoría de antropólogos americanos de los años 50, el origen de esta formación cutánea pudo ser debido a una necesidad adaptiva durante la primera gran glaciación para proteger a los ojos de la radiación UV extra, del viento y de las bajas temperaturas que asolaron las estepas de Asia Central hace 18 millones de años. Sin embargo varios científicos chinos argumentan que esta formación cutánea es consecuencia que un gran número de asiáticos provienen de una rama de homínido distinta a la nuestra. Este teoría se basa en el descubrimiento en 1921 del Homo erectus pekinensis, restos que consideran confirmar que cuando el Homo Erectus inmigró desde África a Asía, este sobrevivió y dio origen a la raza mongoloide. La gran mayoría de antropólogos internacionales rechazan esta idea y consideran que cuando el Homo Erectus inmigró desde África a Asia, este se extinguió y solo el Homo Erectus africano sobrevivió y evolucionó hacia lo que hoy somos todos y conocemos como Homo Sapiens.

Sin duda un momento especial y curioso debió ser cuando el primer Europeo se encontró frente a frente con una persona con brida mongólica. No es un dato muy riguroso pero podemos pensar que posiblemente ocurrió en torno a 220 a. C. Esta teoría se basa en un pasaje del reino Greco-Bactriano donde se menciona que su imperio llegó a extenderse hasta el país de los Seres, lugar que los investigadores sitúan al noroeste de la actual China.

Debemos remontarnos al siglo XVI para encontrar la primera descripción extensa y detallada de la fisonomía de la población oriental. Sería el fraile, cosmógrafo y matemático Martín de Rada, quien durante una expedición castellana que por primera vez entraba en territorio chino en representación de la monarquía Hispánica, redactaría varias relaciones que sería de gran importancia para conocer y difundir la cultura china como ningún europeo lo había hecho hasta entonces, incluso permitiendo certificar que la Catay de Marco Polo y China eran el mismo país.

Fuentes: Wikipedia.

Los genes Asiáticos de los Europeos

2009-11-11T14:43:00.000-08:00

Se afirma que hace 80.000 años la población humana inició una emigraron desde el este de África hacia todo el continente africano y luego, eventualmente fuera de África, creando diferentes ramas o haplogrupos.

En genética humana, los haplogrupos más comúnmente estudiados son los haplogrupos del cromosoma Y (ADN-Y) y los haplogrupos del ADN mitocondrial (ADNmt), los cuales pueden ser usados para definir poblaciones genéticas.

Estudiando los marcadores genéticos presentes en cada población se pueden hacer grupos, unos descendientes de otros, hasta llegar finalmente a encontrar los ancestros que dieron origen a la población humana: en el caso de los análisis de mtDNA se llega hasta la denominada "Eva mitocondrial" y en el caso de los análisis del cromosoma Y, al "Adán cromosomal-Y".

Interesante es observar algunas teorías que determinan los orígenes asiáticos de los dos haplogrupos más comunes en Europa, el grupo el R1a y R1b:

R1a es un haplogrupo del cromosoma Y, subclado del haplogrupo R, que se encuentra en una región que va de Europa Oriental hasta la India; presentando dos máximos en cada uno de los extremos de esta área: uno en Europa del Este, donde se encuentran densidades de más del 50% entre los sorbios, polacos y ucranianos, y otro máximo en la región del Pamir, la cual se encuentra entre los límites de Asia Central con Asia Meridional en poblaciones como los Pandits de Cachemira (72%) y los ishkashimis de Tayikistán (68%). También se encuentran frecuencias significativas en otras zonas de Asia Central, llegando hasta Siberia y, en Escandinavia, desde donde algunos portadores, posiblemente vikingos, se extendieron a Gran Bretaña. Se cree que la dispersión de este haplogrupo está relacionado con la expansión de las lenguas indoeuropeas (las cuales son habladas por casi la mitad de la población mundial), en especial por la expansión de las lenguas eslavas e indoiranias.

El punto exacto de origen del patrón R1a hoy sigue siendo objeto de debate, pero según la teoría del genetista Stephen Oppenheimer de la Universidad de Oxford, fija el origen de este haplogrupo en el sur de Asia hace unos 36.000 años, desde donde posteriormente se habría extendido. Se basa en la gran diversidad de R1a en Pakistán, norte de la India y este de Irán.

El haplogrupo R1b es el más común entre los habitantes de Europa Occidental, especialmente de las áreas más próximas al Océano Atlántico, principalmente en galeses 89% y vascos 88%. Seguidamente en los irlandeses 81%, portugueses del norte 81%, catalanes 79%, escoceses 77%, ingleses 75%, holandeses 70%, otros españoles 70%, belgas: 63.0% y portugueses del sur 60%. Encontramos menos frecuencia en los italianos (Italia continental): 40%, alemanes 39%, checos 35.6%, sicilianos: 24.5%, noruegos 25.9%, suecos 20%., sardos 19% y croatas:15.7%. También es frecuente entre los habitantes de América debido a las expansiones europeas a partir del siglo XV.

En un principio se pensaba que el R1b se originó en Europa Occidental donde encontramos las más altas frecuencias, pero actualmente algunas variantes de R1b al este, hace postular en algunos genetistas un origen en Asia Central o Medio Oriente y se le da una antigüedad de 18500 años.

Fuentes: Wikipedia, genographic.nationalgeographic.com

Enlaces de Interés:

Genographic: Es un Proyecto Genográfico que busca registrar un nuevo conocimiento sobre la historia migratoria de la especie humana usando un avanzado análisis de laboratorio y computadora del ADN al cual contribuyen cientos de miles de personas de todo el mundo.

Kit: Kit de Participación Pública del Proyecto Genográfico.

Stephenoppenheimer: Mapa Interactivo de las teorias del genetista Stephen Oppenheimer

Importaciones de Oriente; las alfombras

2009-10-10T01:50:00.000-07:00

El origen de las alfombras es incierto aunque algunos historiadores sugieren que el Turquestán, en Asia Central, fue la cuna de este tejido entre los siglos IV y II a. C. Posteriormente personas que emigran desde este territorio harían extender este tipo de textiles a Occidente: a Persia, el Causasus y Anatolia, a Oriente: China y más tarde al Sur: a la India.

Después del período de dominación de los califatos árabes, una tribu turca, los selyúcidas, conquistó Persia. Su dominio (1038 - 1194) fue de gran importancia en la historia de las alfombras persas con la introducción del nudo turco. Otro momento notable llego con la dinastía Safavida. Sah ‘Abbās I el Grande, mandaría construir varios talleres por el territorio Persa donde diseñadores y artesanos cualificados se pusieron a trabajar para crear magníficos ejemplares.

En España las alfombras son introducidas por los árabes en el siglo X. Las Cruzadas introdujeron las alfombras turcas en Europa donde eran, principalmente, colgadas de las paredes como tapices o utilizadas sobre las mesas. Solamente tras la apertura de las rutas comerciales en el siglo XVII llegaron las alfombras persas. Su uso en los hogares occidentales como cubierta para suelos no se hizo popular hasta el siglo XVIII.

Fuentes: Wikipedia,

Enlaces de Interés:

Youtube: ¿Te has preguntado alguna vez como se hace una alfombra?

¿Dónde vas con mantón de Manila?

2009-09-13T09:51:00.000-07:00

Aunque su origen se encuentra en China, es la capital de Filipinas, antigua colonia española, la que le ha dado nombre. En el siglo XVI era un hecho consumado la decadencia de la ruta de la seda ante las nuevas rutas comerciales. En la época imperial española el comercio marítimo se concreta en varias rutas: Una de ellas era la ruta de Manila (Filipinas) a Veracruz (México) y del continente americano a Sevilla (España). A la capital Filipina llegaban desde varios puntos de oriente los codiciados productos deseados en Europa. Así, entre sacos de especias y otros productos llegarían los primeros mantones.

Con el éxito del nuevo producto, en poco tiempo, las decoraciones chinas de los mantones fueron sustituidas por motivos autóctonos; desaparecieron los dragones, el bambú y las pagodas y aparecieron rosetones y pájaros, rosas, claveles y otras flores, cada una con su significado (lirio: pureza; margarita: impaciencia; rosa: secreto; girasol: fidelidad…). También fue en España donde se le añadieron los flecos.

El mantón de Manila se convirtió en una prenda habitual del vestido femenino, sobre todo en Sevilla, tanto entre las mujeres pudientes de la alta sociedad como entre las clases populares. La moda pasó y el mantón dejó de ser vestido cotidiano, pero quedó asociado al vestuario flamenco, sobre todo de bailaora.

Fuentes: Wikipedia,

Enlaces de Interés:

Youtube: Extracto de la película "La Verbena de la Paloma"

Instrumentos de Oriente: el arpa de boca

2009-08-25T11:31:00.000-07:00

El arpa de boca se cree que es uno de los instrumentos musicales más antiguos en el mundo, las primeras noticias aparecen en un dibujo chino del siglo 3 aC. Este instrumento es originario de Asia y utilizado por todas las tribus Túrquicas de Asia. Se le conoce en aquellas tierras como komuz Temir, komuzu ağiz o gubuz.

Se le puede encontrar en muchas regiones del mundo por haber sido llevados en la antigüedad por viajantes, colonos o conquistadores. Ejemplos son Italia, en Sicilia, Mongolia, Austria y diversas regiones montañosas de Europa, como también en América, donde se lo usó antiguamente en el norte de Brasil, en la región norte de Argentina por las comunidades tobas y wichis del Chaco, y sigue presente en las comunidades originarias mapuches, tanto del lado chileno como del argentino.

Fuentes: Wikipedia

De las mil y una noches, al pisto machego

2009-07-06T13:40:00.000-07:00

Tal y como se explica en el libro La cocina de Ziryab, en el 822 llegó a Al-Andalus huyendo de la corte de Damasco un iraquí llamado Ziryab. En principio tenía que enseñar a los andaluces el arte de la música y a tocar instrumentos orientales, pero su fuerte personalidad y su elegancia transformaron la vida cordobesa y, entre otros menesteres, se le atribuye la modernización de la cocina del califato.

Este excelente cocinero fue el responsable de una nueva cocina arábigo-andaluza. Introdujo platos como las albóndigas (al-bunduga) o el escabeche (iskabay), y según parece dio a conocer en España la receta de un plato que se sirvió en la boda de la princesa Al-Buran con el califa abbasi Al-Ma’mün, hijo de Harum-al-Rasid, califa de Las Mil y Una Noches. Este plato creado para tal ocasión, al cual se le llamó al-burmayya, en honor a la princesa desposada, llegó hasta nuestros días con el nombre de alboronía y se confeccionaba con una fritura en aceite de oliva, berengenas, calabacines, cebolla y membrillo. Con el descubrimiento de América se cambia el membrillo por tomate y pimiento, naciendo así el popular pisto.

Muchos aseguran que la alboronía es la mater de todos los pistos: del manchego, de los demás como el madrileño, el bilbaíno, el tumbet mallorquín, la xanfaina catalana o la fritada de Aragón.

Fuentes: Wikipedia, www.revistaiberica.com, www.cliorevista.com

Enlaces de Interés:

Youtube: Sencilla receta para elaborar un delicioso pisto manchego.

Melodias de Oriente: El canto armónico

2009-07-03T03:34:00.000-07:00

El canto armónico, también conocido como el canto de garganta, es un tipo de técnica vocal que permite a una persona producir varias notas simultáneamente. El cantante manipula la resonancia, crea un flujo constante de aire que viaja desde los pulmones, pasa por cuerdas vocales y finaliza en los labios para producir una melodía. Esta forma de canto ancestral es muy popular en Asia Central y en Siberia.

La forma más conocida de canto armónico procede de Tuva, una pequeña república autónoma dentro de la Federación de Rusia. La popularidad del canto en esta zona parece haber surgido como resultado de la ubicación geográfica. El paisaje abierto de Tuva permite llevar el sonido a una gran distancia y crear una identidad espiritual con la naturaleza.

Otras zonas donde el canto armónico es popular es en Altair, Jakasia, en la península de Chukchi, en la zona oeste de Mongolia y en la región de Karakalpakia, en Uzbekistán.

Fuentes: Wikipedia

Enlaces de Interés:

Le Chant des harmoniques: Documental francés sobre el canto armónico (en francés).

Youtube: Video para aprender las bases del canto armónico (en Inglés).

Yat-Kha: Grupo musical de la región de Tuva que mezcla música tradicional con rock. El enlace muestra una versión especial de la canción de Santana "Black magic woman".

Melodías de oriente: Axiom of Choice

2009-06-21T10:18:00.000-07:00

Axiom of Choice es un grupo de música de inmigrantes iranís residentes en los Estados Unidos de América. Liderados por el guitarrista Loga Ramin Torkian, la banda crea una fusión interesante con la combinación de una voz femenina tremendamente profunda, ritmos y melodías de la música clásica Persa, y una progresiva producción de estilos occidentales.

El nombre de la banda viene del concepto matemático llamado axioma de elección.

Fuentes: www.axiomofchoice.com

Enlaces de Interés:

Mixpod: Playlist con varias canciones del grupo.

Exportaciones a Oriente: el alfabeto latino

2009-06-15T14:37:00.000-07:00

A lo largo de los últimos 500 años, el alfabeto latino se ha expandido por todo el mundo. Ha llegado a América, Australia, África y a varias partes de Asia. Vietnam, bajo dominio francés, adoptó el alfabeto latino para escribir el idioma vietnamita, que había usado los caracteres chinos con anterioridad. El alfabeto latino se usa también en muchas lenguas austronesias, incluyendo el tagalo y otros idiomas de las Filipinas, el malayo oficial y el indonesio, que reemplazó la los anteriores alfabetos árabe y brāhmī. En 1928, como parte de la reforma de Mustafa Kemal Atatürk, Turquía adoptó el alfabeto latino para el turco, reemplazando el alfabeto árabe. La mayoría de los hablantes de las lenguas túrquicas de la antigua URSS, incluyendo los tártaros, los bashkirios, azeríes, los kazajos, los kirguiz, etc. usaron el Alfabeto Túrquico Uniforme en los años treinta. En los cuarenta todos esos alfabetos fueron reemplazados por el cirílico. Tras el colapso de la Unión Soviética en 1991, muchas de las recientemente independientes repúblicas de habla túrquica, adoptaron el alfabeto latino, reemplazando al cirílico. Azerbaiyán, Uzbekistán y Turkmenistán han adoptado el alfabeto latino para las lenguas azerí, uzbeka y turcomana, respectivamente. En los años setenta, la República Popular de China desarrolló una transliteración oficial del chino mandarín al alfabeto latino, llamado p inyin, aunque todavía predomina el uso de caracteres chinos.

Como dato curioso comentar que la letra cedilla (Ç y ç) originaria del castellano antiguo y usada todavía en la actualidad por el catalán, también es utilizada por la lengua Turca.

Fuentes: Wikipedia

Del Pilaf a la Paella

2009-05-28T06:09:00.000-07:00

Una de las primeras referencias literarias al Pilaf se puede encontrar en la historia de Alejandro Magno al describir la hospitalidad recibida en la región de Bactrian (una provincia oriental de Irán) . El "Pilaf" es a menudo considerado como una de las más antiguas preparaciones de arroz, teniendo sus raíces en Persia o Turquia. De este modo me atrevería a decir que el Pilaf podría ser considerado un antepasado lejano de la paella.

El Pilaf ha sido adoptado y modificado por varias culturas. De este modo en diversos países se le dan diversos nombres: en azerí, uzbeko y ruso se le dice plov; en persa polo o polow; en bosnio pilav; en serbio pilav o pilaff; en armenio pulav; en rumano: pilaf; en griego: Πιλάφι.

Aunque fuera Alejandro Magno quien primero dio a conocer el arroz en el continente europeo, fueron los musulmanes quienes la practicaron en España tras la progresiva conquista de sus territorios. Las desembocaduras del Guadiana y del Guadalquivir, y los anegadizos pantanos de la Albufera, en Valencia, fueron los lugares elegidos por los árabes para germinar el primer grano de arroz en España. Después, los españoles se adueñaron de los arrozales de los árabes y, a través de sus propias ocupaciones, lo llevaron al sur de Francia y al norte de Italia.

La paella surge en las zonas rurales de Valencia, entre los siglos XV y XVI, por la necesidad de campesinos y pastores de una comida fácil de transportar y cocinada con los ingredientes que tuvieran a mano o, simplemente, que tuvieran. Así, en su origen, los ingredientes de la paella eran las aves, el conejo de campo, las verduras frescas al alcance, arroz, azafrán y aceite de oliva, que se mezclaban con el agua y se cocinaban a fuego lento, con un fuego efectuado con leñas de rama de naranjo, las cuales le otorgaban un sabor y un aroma característico.

Fuentes: Wikipedia, arrozsos

Enlaces de Interés:

Receta Pilaf: Vídeo mostrando la receta del Pilaf.

Receta Paella: Vídeo de como hacer autentica Paella valenciana.

Palabras de origen oriental

2009-05-12T12:18:00.000-07:00

A lo largo de su historia, debido al contacto con otros pueblos y culturas, el castellano se ha ido enriqueciendo de un gran número de vocablos procedentes de oriente. Algunos ejemplos son:

Palabras de Origen Árabe
Atún: Del árabe tunn, con el mismo significado, a su vez del latín thunnus, este del griego θύννος, del verbo θύνω, "lanzarse"

Aceituna: Del árabe andalusí azzaytúna, a su vez del árabe الزيتون (az-zaytūn), "la aceituna", a su vez derivado de الزيت (az-zayt), "el aceite"

Palabras de Origen Hebreo
Golem: Del hebreo גלם (gelem).

Jehová: Del hebreo הוהי (el que existe).

Palabras de Origen Persa
Azul: Del persa لاژورد, "lapislázuli"

Diván: Del persa دیوان (diwan), con el mismo significado.

Palabras de Origen Sánscrito
Naranjo: Del árabe نارنج (nāranğ), con el mismo significado, a su vez del sánscrito nāraṅgaḥ

Gurú: Del sánscrito गुरू (guru), "maestro"

Palabras de Origen Turco
Yogurt: Del turco yoğurt, con el mismo significado

Zapato: Del turco zabata, con el mismo significado

Palabras de Origen Min Nan
Té: Originalmente del idioma min nan 茶 (tê) que pasó al malayo como teh y del cual el holandés la adoptó como thee. De esta última pasó con diversas variaciones a casi todas las lenguas de Europa.

Ketchup: Del inglés ketchup, con el mismo significado, a su vez del min nan 鮭汁 (kê-chiap), "salsa de pescado"

Fuentes: Wikipedia

Charla "Descubre el Kirguizistán"

2009-04-29T10:48:00.000-07:00

El próximo viernes 8 de mayo a las 19h. se realizará la charla "Descubre el Kirguizistán " en el Centro Cultural Can Fabra (c/ Segre, 24-32) en el districto de Sant Andreu de Barcelona. El objetivo es hacer una aproximación a la cultura, la historia, las tradiciones y los lugares más destacados de este país de asia central, a cargo de Asyl Ryskulova, de nacionalidad Kirguisa y una enamorada de su cultura y tradiciones, le acompañará Eduard Balsebre, presidente de la asociación Amu Daria dedicada a la promoción cultural de la Ruta de la Seda.

Esta charla estará acompañada desde el día 4 y hasta el 10 de mayo con la exposición "Miradas de la Ruta de la Seda" y el mismo día del acto habrá un pequeño refrigerio con productos del Kirguizistán.

De momento, y para abrir boca, os invitamos a descubrir las imágenes de diferentes viajeros que han disfrutado de la hospitalidad Kirghiz y de la belleza de los paisajes: Lluís Bono, co-autor de la web "mes enllà", Yann Arthus-Bertrand , Miguel Ordoñez, Jean Rousset o Aki Hito.

Fuentes: amudaria.blogspot.com

Importaciones de Oriente: el papel

2009-04-16T12:16:00.000-07:00

Se cree que el papel fue inventado en China, hacia el año 200 a.C., y ciertamente, existen ejemplos de papel descubiertos junto a tablillas de madera que contienen esa fecha. Los primeros papeles son de seda y lino, pero de pobre calidad para la escritura, y por ello fueron utilizados principalmente para envolver.

China en el siglo IX usa el bambu como fibra, anticipándose a la pulpa de madera empleada por los fabricantes de papel en Europa, ya en el siglo XVIII. Para el siglo X, ya se empleaban las marcas de agua, el uso del papel como dinero y la impresión.

Gracias a una invasión en territorio chino, la fabricación del papel se extendió hacia el oeste vía Samarcanda. Los fabricantes de papel chinos se vieron forzados a revelar el secreto del arte de fabricar papel a cambio de la libertad o de sus vidas. La producción se establece en Samarcanda en el año 751, usando el abundante lino local y cáñamo para producir un papel de suave y fibrosa apariencia.

En el 795, una segunda fabrica comenzó a funcionar en Bagdad, usando fabricantes de papel chinos. Desde allí se extendería un arte perfecto hacia el norte de áfrica. Los árabes fueron los que introdujeron varias innovaciones, incluyendo medidas estándar y colores.

No pasaron más de mil años, cuando España es conquistada por los Moros, y la producción de papel llega a Europa. Los árabes no perdieron tiempo en establecer talleres locales para la producción de papel. El primer taller fue fundado en Córdoba en 1036, seguido por otro en 1144, en el pueblo de Xátiva (Játiva) en la costa oriental de la Península Ibérica. Uno de los primeros ejemplos de papel realizado en España puede encontrase en el Monasterio de Santo Domingo de Silos, cerca de Burgos, incluyendo manuscritos del siglo X, la mayoría de las páginas se hacían de vitela, las de papel estaban fabricadas con largas fibras de lino y contenían una proporción de almidón similar a la del clásico papel árabe.

Fuentes: Wikipedia, www.iconio.com, www.fearandlaugh.com

Enlaces de Interés:

Manual: Como hacer papel artesanal en casa.

Embajada a Tamorlán: el documental

2009-04-12T12:41:00.000-07:00

Aprovechando estos días lluviosos decidí trastear un poco con los programas de edición de vídeos mediante fotografías. El resultado ha sido un humilde y simple micro documental de 4 minutos sobre histórica embajada diplomática castellana del siglo XV a la corte del gran turcomano Tamerlán, en la mítica ciudad de Samarcanda.

Como se dice, una imagen vale más que mil palabras....

Enlaces de Interés:

Youtube: Conferencia sobre Ruy González de Clavijo por Santiago Ruiz-Morales.

Melodías de oriente: Sevara Nazarkhan

2009-04-01T15:14:00.000-07:00

Sevara Nazarkhan es una joven cantante, música y compositora de Uzbekistán. En 2003 sorprendió al mercado musical europeo con sus interpretaciones de la música tradicional uzbeka en su álbum “Yol Bolsin”. El álbum contiene canciones de los siglos XVI y XVII. Estas obras no se “rescataron” del pasado, puesto que son parte de la música popular uzbeka contemporánea, y también de la vida cotidiana de muchos uzbecos, jóvenes y viejos por igual. Muchas de las letras de las canciones de amor refieren a largas separaciones; y basta escuchar el álbum para sentirse parte de una caravana, ser un viajero o un mercader que durante meses surca la antigua Ruta de la Seda.

Fuentes: www.estaciontierra.com

Enlaces de Interés:

Mixpod: Playlist con varias canciones del álbum “Yol Bolsin”.

Youtube: Bonito vídeo de su canción Gazli.

Importaciones de oriente: los cítricos

2009-03-28T08:54:00.000-07:00

Los cítricos son originarios del Asia tropical y subtropical. El cidro fue probablemente el primer cítrico conocido en Europa, probablemente el ejército de Alejandro Magno lo introdujera en la cuenca del Mar Mediterráneo, y rápidamente se extendió su cultivo. En la antigua Roma se lo empleó en primer término como medicinal, y a partir del siglo II con objeto alimentario; Plinio lo registra en su obra Naturalis Historiæ.

La palabra naranja procede en última instancia del sánscrito narang, derivado a su vez del tamil nari, "fragancia", y transmitido por los árabes y los persas. La naranja persa, cultivada extensamente en el sur de Europa después de su introducción en Italia en el siglo XI, era amarga. La naranja dulce fue traída de la India en el siglo XV por comerciantes portugueses, rápidamente sustituyó a la amarga, y en la actualidad es la variedad más comúnmente cultivada.

El limonero fue desconocido por griegos y romanos, siendo mencionado por primera vez en el libro sobre agricultura Nabathae hacia el siglo III o IV. Su cultivo no fue desarrollado en Occidente hasta después de la conquista árabe de España, extendiéndose entonces por todo el litoral mediterráneo.

Fuentes: Wikipedia

Un Madrid en Asia Central

2009-03-21T03:29:00.000-07:00

En América hay más de treinta ciudades llamadas Madrid. En Asia hay sólo una, pero es la más antigua de todas. La curiosa historia se desarrolla hace exactamente seiscientos años, durante la estancia de la primera embajada diplomática europea en Asia, concretamente en la legendaria ciudad de Samarcanda. Allí el todopoderoso Tamerlan preguntó un día al líder de la embajada, Ruy González de Clavijo, de donde era, y este le respondió que venia de una pequeña localidad llamada Madrid. Como símbolo de buena amistad, el gran emir Turco-mongol mandaría construir a las afueras de la capital imperial, una población con el mismo nombre que la ciudad natal del embajador español. En la actualidad la antigua población de Madrid es un barrio situado al norte de la ciudad de Samarcanda, en Uzbekistán.

Fuentes: uzbekmadrid.com

as del mundo

Enlaces de interés:

Artículo: "Seis siglos de Madrid en Asia" publicado en el diario ABC.

Youtube: Video de Madrileños por el Mundo: Especial Madrid de Samarcanda.

Monedas en la Ruta de la Seda

2009-03-17T10:48:00.000-07:00

Si pudiéramos observar a lo largo de la historia de la ruta de la seda, el periplo de un paño de seda desde el lejano Oriente hasta Europa, seguramente veríamos algunas de las siguientes monedas utilizadas en los intercambios comerciales.

Fuentes: Picasaweb

Álbum de fotográfico de difer
Álbum de fotográfico de entes monedas del mundo

Enlaces de interés:

Curt: Álbum fotográfico de antiguas monedas.

Youtube: Video mostrando la fabricación de monedas antiguas.

Exportaciones a Oriente: la tempura

2009-03-09T14:52:00.000-07:00

La tempura se refiere a la fritura rápida japonesa, en especial a los crustáceos y vegetales. Este plato actualmente tiene bastante éxito en occidente pero lo curioso es que la palabra tempura es de origen Ibérico. Los misioneros jesuitas españoles y portugueses, particularmente activos en el ken de Nagasaki durante los siglos XVI y XVII, introdujeron la costumbre de tomar pescados y verdura en los tiempos de "vigilia", llamados en latín tempora ad quadragesimæ (tiempos hacia la cuaresma) del año litúrgico católico. A pesar de la expulsión de los misioneros y de todos los extranjeros de Japón, persistió la costumbre y la denominación.

Para elaborar la tempura los alimentos que lo componen se fríen durante poco tiempo, a lo sumo durante tres minutos. El aceite nunca se debe quemar y los alimentos, aunque sumergidos íntegramente en el aceite, apenas deben obtener un dorado superficial. Una vez quitados del wok o recipiente en que se fríen no deben quedar aceitosos. Los alimentos a "tempurar" deben ser frescos.

Fuentes: Wikipedia

¿Como se hace la seda?

2009-03-04T05:46:00.000-08:00

Eso mismo se preguntaron muchos en la antigüedad. El secreto del origen y proceso de la seda fue completamente salvaguardado durante varios siglos por los chinos, al punto que los romanos, quienes amaban particularmente la seda, creían que los Chinos recogían el hilo sobre las hojas de los árboles.

Hace poco encontré un vídeo en Internet que nos describe el proceso tradicional que todavía se mantiene en las islas canarias para la obtención de la seda, este seguramente no difiere mucho al que hace milenios utilizaron los chinos.

Fuentes: Blip tv, www.pyrenepv.com

Importaciones de oriente: el azulejo

2009-03-01T08:16:00.000-08:00

La tradición persa del uso de la cerámica vidriada para la ornamentación de los edificios monumentales tiene remotos precedentes en Babilonia y en el arte persa aqueménida (como el famoso friso de los Arqueros, procedente del palacio de Darío en Susa, hoy en el museo del Louvre), y prosiguió con los sasánidas. Esta usanza resucita tras varios siglos de letargo con los abasíes que lo propagarían con éxito desde el Egipto fatimí, llegando tan lejos como hasta al-Andalus por occidente o el Indostán por oriente.

El término castellano 'azulejo' deriva obviamente de la palabra 'azul', el color del cielo sin nubes, pero quizá sorprenda más saber que la etimología de 'azul' es precisamente de origen persa: 'lazurd' (= azul), que a su vez viene de 'lazaward', que significa 'lapislázuli', el mineral (alumosilicato de sodio) de color azul intenso y brillo vítreo considerado como piedra preciosa ya en el Egipto de los faraones y en la antigua Mesopotamia. El vocablo 'azulejo', que designa a diversos tipos de ladrillo vidriado, es por otro lado de origen árabe ('azz-zulaiy'), y éste a su vez deriva también del persa 'lazurd'. Es significativo que el azul sea el tono predominante en la decoración cerámica de los edificios persas musulmanes, una especie de 'color corporativo' o marca de fábrica de Irán, cuya denominación de origen llegó a hacerse universal.

Fuentes: Wikipedia, www.fotoaleph.com

Enlaces de interés:

Youtube: Video mostrando una bonita muestra de azulejos.

Los secretos de la Ruta de la Seda

2009-02-12T01:12:00.000-08:00

Durante la segunda quincena del mes de febrero en el Espai 210 (c / Padilla, 210 bajos, en el barrio de la Sagrada Familia en Barcelona) tienen lugar diferentes actividades de divulgación de la historia, la cultura y las tradiciones de la Ruta de Seda: Cine, charlas, imágenes, gastronomía ...
Si todavía tenéis curiosidad por lo que se puede ofrecer, por favor, seáis bienvenidos.

Martes 17 de febrero a las 19.00h

Pase de un capítulo de la serie "La Ruta de la Seda" (50 minutos, serie deTV), 1980.

Serie mítica entre los amantes de los viajes y de la Ruta de la Seda. Filmada en coproducción entre las televisiones públicas china y japonesa en 1980 y que fue emitida por TVE 2 a principios de los años 80.
Se pasará el capítulo 1 "Esplendor de la Antigua Changang" dedicado a explicar la Ruta de la Seda, el descubrimiento de los guerreros de terracota y la que fue uno de los extremos de la Ruta, Xi'an, capital histórica de China.

Una vez finalizada la sesión de cine hay una charla con Olivier Soriano, autor de los blogs "La Ruta de la Seda", "De Bukhara a Tashkent en bicicleta" y "Rutas legendarias" que acompañado por Behzod Sultanov de Uzbekistán nos hablarán de la belleza de ciudades como Samarcanda y Bukhara.

Posteriormente, podemos visitar la Exposición "Miradas de la Ruta de la Seda" de Eduard Balsebre (imágenes de su viaje de ocho meses por Asia Central y China) que habrá en el vestíbulo.

Y para terminar, podemos tomar un pequeño refrigerio con productos del Kirguizistán, acompañados por Asyl Ryskulova que nos descubrirá algunos de los secretos de esta cocina: ensaladas, arroz, queso, pastas de miel, té y otros .

Viernes 20 de febrero a las 19.00h.

Pase película "El Silencio (Sokos)" (76 minutos), 1998.
Irán - Tayikistán - Francia / Dirección y guión: Mohsen Makhmalbaf. Premio CinemAvvenire, mención especial Sergio Trasatti y medalla de oro de la Presidencia del Senado italiano en el Festival de Venecia 1998.

Para el niño Jorshid, escuchar es vital dado que es ciego. El Jorshid no sólo escucha música sino que es afinador de instrumentos musicales. Para poder subsistir sin la vista, ha aprendido a escuchar la música de todo lo que le rodea.

Una vez finalizada la sesión de cine habrá una charla con Xavier Tarafa, autor de los blogs Transtadjik (relato de su ruta en bicicleta por la Pamir Highway) y Los viajes de Xavi que nos descubrirá la vida en las montañas del Pamir, el techo del mundo.

Martes 24 de febrero a las 19.00h

Pase película "El camino a casa (Wo de fu qin mu qin)" (95 minutos), 1999.
China / Dirección: Zhang Yimou / Premiada con el Oso de plata y el Premio del jurado del Festival de Berlín 1999.

La película Wo de fu qin mu qin de Zhang Yimou es otra pequeña muestra de las delicias del cine asiático.

El inicio de la historia, filmado en blanco y negro, comienza con el retorno del hijo que un día fue a la ciudad y que desde entonces no había tenido nunca tiempo para volver a casa, hasta ahora, que su padre ha muerte. El núcleo fundamental de la película, filmado en color, comienza en el momento en que el hijo recuerda la historia de amor de su madre y de su padre, lo que le permitirá entender el alcance y el valor que tienen los recuerdos y la tradición por su madre y, aunque no era consciente, por él mismo.

Una vez finalizada la sesión de cine se prevé hacer una charla con Kim Herrero que durante el año 2007 hizo la Ruta de la Seda desde Estambul a Xi'an y podrá mostrarnos el rostro más humano de esta mítica ruta.

Viernes 27 de febrero a las 19.00h

Pase película "La historia del camello que llora" (90 minutos), 2003.
Alemania - Mongolia / Dirección; Byambasuren Davaa y Luigi Falorni / Nominada al Oscar como Mejor Documental corto 2005, Premio de la Crítica Internacional en el Festival de San Francisco 2004 y Premio del Público en el Festival de Karlovy Vary 2004.

En el desierto del Gobi (se encuentra entre China y Mongolia) aún se conservan tradiciones ancestrales. Esta película es un maravilloso documental de uno de estos acontecimientos: el nacimiento de una cría de camello, el rechazo por parte de la madre del recién nacido y la solución que esta cultura milenaria ofrece a esta situación.

Al finalizar la sesión de cine, tendrá lugar una charla con los viajeros y autores de la web mes enllà y el blog Literatura viatgera, Lluís Bono y Núria Borràs (autora de Pels camins del món) que nos relatarán su ruta por la 'hospitalidad del Kirguizistán y los bazares de Xinjiang.

Y para cerrar el ciclo "Los secretos de la Ruta de la Seda" se realizará un pequeño pica-pica con productos de la Ruta de la Seda acompañados por Asyl Ryskulova que nos ofrecerá un buen puñado de anécdotas y comentarios sobre la gastronomía de estas tierras.

Espero que os guste la propuesta y nos vemos estos días ...

Enlaces de interés:

Espai 210: Web del centro Espai 210 en el barrio de la Sagrada Familia.

Del saber hacia el placer, el Kamasutra

2009-02-11T04:50:00.000-08:00

El sexo despierta probablemente más interés, y al mismo tiempo, más confusión que cualquier otro aspecto de la vida humana. Así desde tiempos remotos el ser humano ha intentado entender el comportamiento sexual, y sin duda el texto más famoso y conocido sobre este tema es el Kamasutra, cuyo nombre completo es Vatsyayana Kama-sutra (Los aforismos sobre la sexualidad, de Vatsyayana).

El Kama Sutra se compone de 1250 versos distribuidos en 36 capítulos y organizados en 7 temas diferentes. Su autor Vatsyayana, creía que había 8 maneras básicas de hacer el amor, y 8 posiciones principales. El Kama Sutra tiene un total de 64 "artes", nombre que da el autor a la combinación de una manera de hacer el amor con una posición. El capítulo segundo que enumera las múltiples artes es el más conocido, y es un error muy común confundir éste con el Kama Sutra cuando en realidad es sólo una parte de él.

En 1883 el Kamasutra tuvo su primera traducción en occidente a través del inglés Sir Richard Francis Burton. Este hecho no debe confundir para pensar que esta sabiduría oriental sobre la sexualidad no llegase a occidente mucho antes. De hecho en el siglo XIV encontramos un tratado anónimo y muy poco conocido de buenas prácticas sexuales desde la óptica higiénica y psicológica que lleva el nombre de Speculum al foder o también conocido como el kamasutra Catalán. El texto sigue de cerca un antiguo tratado latín llamado Liber minor de coitu, redactado en el siglo XII por Constantino el Africano a partir de fuentes árabes desconocidas.

Fuentes: Wikipedia, www.edicionsvitella.com

Enlaces de interés:

Kamasutra Catalán: Adaptación moderna del Speculum al Foder.

Speculum al Foder: Esta edición de Vitel.la es la primera que tiene en cuenta los dos testimonios de la obra, lo cual ayuda a clarificar algunos pasajes del texto de difícil comprensión.

Scribd: Versión del Kamasutra gratuito online (en inglés)

Ilustraciones: Bonitas ilustraciones del kamasutra.

Youtube: Vídeo con antiguas ilustraciones del Kamasutra.

El pez ardilla del emperador Qianlong

2009-01-31T08:12:00.000-08:00

Según una leyenda popular, el emperador Qianlong visitó las tierras de Yangzhou, en el este de país. Una mañana paseando, vio un pez de muy buen ver en un estanque sagrado, y insistió que se lo cocinaran para la hora de la cena. Sin embargo en la antigüedad, los peces de un estanque sagrado eran para el sacrificio y no se podían comer. Esto representaba un gran dilema de espíritu para el cocinero. Afortunadamente ese pez tenía una cabeza muy grande, lo cual le dio una la gran idea al cocinero para intentar que ese pez se pudiera parecer a una ardilla y así burlar la tradición sagrada. Así el cocinero, mediante artísticos cortes realizó la forma del roedor. Cuando el emperador lo vio y probó, le pareció genial y apremió al cocinero. Las crónicas comentan que cada vez que había una fiesta o se celebraba el cumpleaños de Qianlong, el emperador siempre pedía aquel plato que se llamó Song-shu-yu.

Hoy en día, es un plato muy popular en todo china. Sólo los buenos cocineros pueden manejar bien la técnica para cortar el pez con forma de ardilla, y freír el pescado hasta que está justamente crujiente por fuera y tierno por dentro. Normalmente este plato se hace con un pez chino llamado (Gui Yu), un tipo de pez que vive en los lagos. Es un pescado muy bueno y no tiene muchas espinas.

Embajada al Imperio Safávida

2009-01-20T02:21:00.000-08:00

En 1614 Felipe III otorgó la responsabilidad a García de Silva Figueroa de encabezar una embajada española a la corte de Abás el Grande, gobernante del Imperio Safávida. A Silva se le habían encomendado varias tareas diplomáticas de suma importancia: tratar de la expansión de Abás I en el Golfo Pérsico, observar de cerca su relación con los ingleses de cara a mantener el monopolio comercial portugués en el Índico y con la intención manifiesta de que "el persa persevere en la guerra contra el Turco para que (éste) no progrese en el Mediterráneo".

Aparte, el embajador Español tuvo la ocasión de recorrer casi toda Persia, parte de Mesopotamia y de Asia Menor, visitando Shiraz y Qom, entre otras ciudades. Alcanzó unas ruinas llamadas Takht-e Jamshid y Figueroa fue el primer occidental en identificar estas ruinas, como Persépolis, la antigua capital del Imperio Aqueménida. Este descubrimiento lo describió en una vívida carta al marqués de Bedmar (Garciae Silva Figueroa de Rebus Persarum epistola v. Kal. an. M.DC.XIX Spahani exarat ad Marchionem Bedmarii). Esta misiva causó una gran impresión en los círculos ilustrados de Europa, y fue rápidamente traducida al latín y al inglés. Ofreció en ella la primera descripción de la escritura cuneiforme, siendo el primero en entender que no eran meros elementos ornamentales.

Mandó hacer dibujos de las más notables esculturas y de algunas inscripciones. Durante sus viajes acumuló una extraordinaria colección de antigüedades y obras de arte de gran valor, que se llevó consigo al emprender el viaje de vuelta a España en 1619. No pudo salir de la India portuguesa hasta febrero de 1624, y la muerte le sorprendería en alta mar, sin que se sepa del paradero de su colección.

Fuentes: Wikipedia

Enlaces de interés:

Totius legationis suae et Indicarum rerum Persidisque commentarii: Crónica completa de los viajes de García de Silva Figueroa, que constituye sin duda alguna la mejor descripción de la Persia de entonces, sus ciudades, geografía y costumbres.

Documento histórico: Comentarios de D. García de Silva y Figueroa de la Embajada que de parte del Rey de España D. Felipe III hizo al Sha Abás de Persia.

Persepolis en 3D: Reconstrucción virtual de la antigua ciudad de Persépolis.

Gastronomía en la corte de Bagdad

2009-01-18T05:05:00.000-08:00

En el siglo XIII, un árabe llamado Al-Baghdadi escribió un libro de recetas titulado Kitab al-Tabikh (El Libro de Recetas). El libro ha llegado hasta nuestros días en tres manuscritos y fragmentos, en él se describe los diferentes alimentos y platos que se servían en los exquisitos banquetes de Bagdad durante la época del califato Abasida.

Receta - Bazmaawurd
Rollo de pan gigante popular en los banquetes de Irán o en la Bagdad Abasida. El nombre viene del persa bazm, "banquete", y awurd ", con lo que." Esta receta fue de la colección personal del Califa Al-Ma'mun.

1 lavash
1 pechuga de pollo entero, asado, deshuesado y picado
2 cucharadas de nueces picadas
1 ½ a 2 limones, pelados, sin semillas y picados
1 cucharada de estragón fresco picado
1 cucharada de menta picada
2 cucharadas de albahaca picada

Colocar el Lavash en la superficie de trabajo. Espolvorear uniformemente el pollo, nueces, trocitos de limón, estragón, menta y albahaca. Enrolle y corte en 4 rebanadas. Caliente en el horno antes de servir.

Enlaces de interés:

A Baghdad Cookery Book: Traducción al Inglés del libro Kitab al-Tabikh

La ruta de los juegos de mesa

2009-01-15T04:41:00.000-08:00

Gracias al intercambio cultural y comercial en la ruta de la seda, un gran número de juegos de mesa creados en los imperios florecientes de oriente pudieron ser conocidos en occidente. De entre lo mucho juegos creados en aquellas tierras lejanas, destacaría cuatro: el backgammon, el ajedrez, el parchís y el dominó.

El backgammon: Se cree que el Backgammon o nard como se le conoce en Asia es originario de la Mesopotamia del Imperio Persa, y que es el juego más antiguo del que se tiene registro. El juego transcurría en superficies planas, generalmente de madera, se usaban piedras en lugar de fichas y los dados hechos de huesos, madera, piedra o cerámica.

El ajedrez: Circulan muchas leyendas acerca de su origen y diferentes países se atribuyen su invención. Hoy se cree que el ajedrez constituye una evolución del juego de mesa llamado shatranj, que proviene, a su vez, del chaturanga, ideado en la India en el siglo VI.
Con la invasión de los árabes llega el ajedrez a la península ibérica en el siglo VIII. En esa época la dama no existía, era el alferza el que ocupaba esa casilla, y con un movimiento mucho más limitado. Tras la llegada del ajedrez a Europa, se va transformando hasta llegar a ser el juego que hoy conocemos. Las piezas se transforman en lo que hoy son, con ese recuerdo de la sociedad medieval, rey, reina o dama (imitación de la poderosa monarca de Castilla, Isabel la Católica), caballo (en representación del caballero), torre y obispo, que sustituye a un elefante que en Europa no existe como arma de guerra, aunque en español conserva el nombre de alfil (elefante en árabe).

El parchís: Este nació en la India y parece ser que debe su nombre al numero 25 en hindú, que es la mayor puntuación arrojada por el juego. Cuenta la leyenda que Akbar el Grande, un gran jefe mogol, mandó construir un tablero de dimensiones gigantescas en el que las fichas que se movían eran mujeres de ensueño que se disputaban el honor de jugar para el emperador.

El dominó: Este surgió hace mil años en China a partir de los juegos de dados. No parece que la forma actual de 28 fichas dobles y rectangulares fuese conocida en Europa hasta que, a mediados del siglo XVIII, la introdujeran y extendieran los italianos por todas partes. El nombre del juego es de origen francés y fue tomado de una capucha negra por fuera y blanca por dentro, los mismos colores que presenta el dominó.

Si buscáramos referencias escritas sobre juegos de mesa, sin duda hay un libro que destacaría sobre los demás. En el siglo XIII Alfonso X el sabio, mandaría realizar un libro con 98 páginas y 150 ilustraciones a color llamado Juegos diversos de Axedrez, dados, y tablas con sus explicaciones. Los juegos cubre el ajedrez (incluyendo los problemas de ajedrez más antiguos que se conocen en Europa), dados y tablas (la familia de juegos que incluye al backgammon). El libro contiene la descripción más antigua de alguno de estos juegos, incluyendo algunos importados de los reinos musulmanes.

El libro es uno de los documentos más importantes para la investigación de los juegos de mesa. El único original conocido se encuentra en la biblioteca del Monasterio de El Escorial, cerca de Madrid. Está encuadernado en piel de oveja y mide 42 × 30 cm.

Fuentes: Wikipedia

Enlaces de interés:

Libro de los juegos: Acedrex, dados e tablas: Texto completo online.

Ilustraciones a color: Ejemplo de las bonitas ilustraciones del Libro de los juegos.

Documental NHL de la ruta de la seda

2008-12-21T04:14:00.000-08:00

En 1980 la cadena de televisión japonesa NHL realizó un documental que en su momento fue considerado el mejor de la historia de la televisión. La primera parte se compone de doce capítulos que abarcan el tramo chino de la Ruta desde Xian hasta la cordillera de Tian Shan. Posteriormente se hizo una segunda parte, que cubriría el viaje desde Asia Central a Roma (todavía no disponible en DVD)

Titulo: La Ruta de la Seda, un mundo antiguo de aventura
Música: Kitaro
Producción: NHL

En Google Vídeo podemos encontrar la primera parte en Inglés:

Episodio 1 - Esplendores de la antigua Changan (Glories of Ancient Chang-An): Murales, caballos de piedra, cerámica tricolor, utensilios de oro y plata extraídos de las tumbas imperiales son algunas muestras de la riqueza de esta civilización.
Enlace Google Video

Episidio 2 - A mil kilómetros del río amarillo (A Thousand Kilometers Beyond the Yellow River): El corredor Hexi de 1000 Km. Fue escenario de muchas batallas de sucesivas dinastías y tribus nómadas que peleaban por el control de la ruta de la seda.
Enlace Google Video

Episodio 3 - La galería de arte en el desierto (The Art Gallery in the Desert): Las milenarios cuevas de Buda en Funhuang. Las 492 cuevas excavadas entre los años 4 A.C. y 14 D.C. y que aún continúan hasta nuestro días.
Enlace Google Video

Episodio 4 - El castillo oscuro (The Dark Castle): Una expedición a la visionaria ciudad de Khara-Khoto la cual descansa en medio del desierto de Gobi. Un puesto militar ubicado en el norte en el periodo de Hanm. Una ciudad que finalmente pereció bajo el incesante ataque de Genghis Khan.
Enlace Google Video

Episodio 5 - En busca del reino de Laulan (In Search of the Kingdom of Lou-Lan): ¿Qué pasó con la antigua ciudad de Laulan, envuelta en un profundo misterio?
Enlace Google Video

Episodio 6 - Travesía por el desierto de Taklamakan (Across the Taklamakan Deser): Personas del todo mundo consideran que el gran desierto de Taklamakan es una de las regiones más misteriosas y románticas.
Enlace Google Video

Episodio 7 - Khotan, un oasis de seda y jade (Khotan, oasis of Silk and Jade): Las piedras de los hetianos han sido un tentador negocio de los comerciantes de la ruta de la seda desde tiempos ancestrales. Hetian es aún famosa por sus piedras. Este programa nos dará una mirada detallada a las piedras preciosas.
Enlace Google Video

Episodio 8 - Un frente cálido llamado Turfan (A Heat Wave Called Turfan): Las ciudades oasis de Hami y Turfan están situadas en una prolongación del corredor Hexi, al pie de la cara norte de la cordillera de Tian Shan. Estas poblaciones fueron testigo de numerosas batallas durante las invasiones mongolas.
Enlace Google Video

Episodio 9 - Un viaje en tren por las montañas de Tian Shan, (Through the Tian Shan Mountains by Rail): Este recorrido, que se adentra en Tian Shan, fue en otros tiempos el tramo más difícil acceso para los viajeros que se dirigían a la ruta central.
Enlace Google Video

Episodio 10 - Viaje musical por el sur de la cordillera de Tian Shan (Journey Into Music: South Through the Tian Shan Mountains): Esta ruta, que penetra Tian Shan, es la que representa mayor dificultad para los viajeros que encabezan la expedición.
Enlace Google Video

Episodio 11 - Donde los caballos vuelan como el viento (Where Horses Fly Like the Wind): La meseta nómada de Lli, situada cerca de la frontera rusa y a lo largo del pie noroeste de la cordillera de Tian Shan, fue el lugar de nacimiento de los hermosos caballos del emperador Han-Wu.
Enlace Google Video

Episodio 12 - Dos caminos hacia Pamir (Two Roads to the Pamirs): Celebrar el Ramadán, el mes musulmán de ayuno, en la ciudad de Kashgar y visitar las más antiguas ruinas budistas en China, las cuevas budistas en Sanxian-dong.
Enlace Google Video

Grandes Viajeros, Antoni de Montserrat

2008-12-18T06:28:00.000-08:00

Antoni de Montserrat fue un sacerdote catalán que le fue encomendada la misión de integrarse a una embajada que debía presentarse a la corte del rey Mogol Akbar, con el encargo específico de registrar todo lo que ocurriera durante el viaje. La presencia de los sacerdotes había sido pedida expresamente por el mismo rey, cosa que los jesuitas lo malinterpretaron como la voluntad de éste de abrazar la fe cristiana, lo que, en ningún caso, fue contemplado por el monarca. De esta manera, el 13 de diciembre de 1579, Antonio de Montserrat, junto a los también jesuitas Rodolfo Acquaviva y Francisco Henríquez, acompañados por un intérprete y un embajador de Akbar, partiendo de Daman en dirección a la capital del Imperio Mogol.

Montserrat aprovechó su estancia para instruir a la lengua persa y acabó ganándose la confianza de Akbar, como lo demuestra el hecho de que fue nombrado tutor de su hijo.

Al cabo de un año, en el norte, estalló una revuelta encabezada por un hermanastro del rey, que tenía el apoyo de algunos caudillos afganos. A petición de Akbar, Montserrat se incorporó a la expedición militar y la acompañó durante toda la campaña, que duró todo el 1581. Este viaje permitió al jesuita tomar contacto con buena parte de los territorios del Imperio, pudiendo visitar Delhi, el Himalaya, Himachal Pradesh, Cachemira, Punjab y Tíbet hasta Afganistán. El fin del conflicto coincidió con el regreso de la embajada en Goa, una vez los jesuitas constatar la nula la voluntad del monarca de convertirse al cristianismo. De esta manera, en septiembre de 1582 llegaron a la colonia portuguesa donde, durante seis años, Montserrat trabajó sobre sus notas con la intención de lograr una obra más compleja y detallada. Esta obra constaba de cuatro manuscritos, de los cuales solo uno se conserva en la actualidad, el Mongolicae Legationis Commentarius, en referencia a su estancia en la corte del Gran Mongol.

El emperador Akbar fue el último gran conquistador Mongol, era nieto de Babur y descendía de los Timúridas (Emir Timur) y de los Chagatai (familia del segundo hijo de Genghis Khan). Sento las bases del imperio Mogol que llegaría a tener hasta 4 miliones de km² en el subcontinente indio. La palabra "mogol" es una versión indo-aria de la palabra "Mongol". Este Imperio (que dominó la India entre principios del siglo XVI a mediados del siglo XIX) no se debe confundir con el Imperio mongol (que dominó toda Asia entre el siglo XIII y el XIV).

Enlaces de interés:

Embajador a la corte del Gran Mongol: Libro que presenta la obra literaria y cartográfica de Antoni de Montserrat

El último Mogol: Un retrato de la personalidad de Dalhi Zafar, la historia de los últimos días de la capital del gran Mogol y su destrucción final durante la catastrofe de 1857.

Las rutas del pueblo Gitano

2008-12-09T05:39:00.000-08:00

El origen del pueblo gitano es incierto, lleno de hipótesis y fantasías, fundamentalmente por no tener una cultura que ha conservado por escrito su procedencia. Si nos basamos en evidencias lingüísticas y genéticas parece confirmarse que los gitanos son originarios del Subcontinente Indio, posiblemente de la región del Punjab. La causa de su diáspora continúa siendo un misterio.

Lo que es aceptado por la mayoría de los investigadores es que los romaníes podrían haber abandonado la India en torno al año 1000, y haber atravesado lo que ahora es Afganistán, Irán, Armenia y Turquía. Las evidencias lingüísticas permiten la reconstrucción de esta peregrinación. Partiendo de que los gitanos habrían abandonado la India, y de allí habrían pasado a Irán y el norte del Mar Caspio, se supone que más tarde habrían tomado dos rutas. La primera, desde Armenia hasta Bizancio (lo que explicaría la presencia de vocabulario grecobizantino en la lengua de los gitanos), la otra, a través de Siria y Oriente Próximo y el Mediterráneo (de la cual quedarían vestigios de vocabulario árabe). Tras su estandía en los Balcanes la lengua gitana absorbió vocabulario germánico, pero la ausencia de este resto lingüístico en los gitanos españoles hace pensar que la migración se dividió en dos antes de ese asentamiento centroeuropeo. Una se habría dirigido hacia el oeste, al interior de Europa, y otra hacia el sur, hacia el Norte de Africa y de allí pasaría a España y Francia.

Historia del Gran Reino de la China

2008-10-07T13:43:00.000-07:00

A principios del siglo XVI, las primeras incursiones españolas en Asia Oriental lo ignoraban prácticamente todo de China. Se dirigían al objetivo de desplazar a los portugueses en el control del mercado de las especias generado en las islas Molucas. Sin embargo, al cabo de unas décadas el interés de los españoles en Asia se trasladó hacia el Imperio chino.

Durante las últimas décadas del siglo XVI se sucedieron desde Manila las incursiones misionales fallidas hacia la provincia de Guangdong o de Fujian, los intentos de embajada abortados antes de iniciarse y los más o menos insensatos planes de conquista de China, finalmente siempre desestimados. Felipe II llegó a redactar una carta al emperador Wanli, que debía acompañar a todo un ajuar de regalos, en el que se incluían cuadros, espejos y rarezas preciosas, en una magna embajada que nunca llegó a zarpar de Nueva España.

En 1585 se publicaba en Roma el libro Historia de las cosas más notables, ritos y costumbres del Gran Reino de la China (1585) de Juan González de Mendoza. Su autor, el fraile agustino que debía liderar la embajada de Felipe II ante el emperador Wanli quedó empantanado en México. Nunca estuvo en China pero compiló en su libro todo aquello que en aquel momento se sabía sobre China. Sus fuentes eran en buena medida portuguesas, aderezadas con los relatos de los misioneros que se habían adentrado sin fortuna en tierras chinas: Martín de Rada, Pedro Alfaro, Agustín de Tordesillas, Martín Ignacio de Loyola... El libro de Juan González de Mendoza se convirtió desde su publicación en un auténtico "best seller" pues, antes de finalizar el siglo, las ediciones en castellano superarían la decena y las traducciones a distintos idiomas (italiano, francés, inglés, alemán, holandés, latín...) alcanzaron también cifras asombrosas para la época.

Enlaces de interés:

Wikilearning: Aproximación al libro

La almohada que guarda tesoros

2008-10-03T00:50:00.000-07:00

Las almohadas tradicionales chinas son cajas hechas con materiales duros como la piedra, la madera, el metal, o la porcelana en vez de rellenas de tela. Aparte de su función de descanso eran muy utilizadas por los viajeros para poder guardar importantes artículos, y así protegerlos durante los momentos de sueño.

El Crucero Amarillo

2008-09-16T13:16:00.000-07:00

Después del impacto positivo logrado por las expediciones financiadas por André Citroën en África, este decide confiar en Georges Marie Haardt para cubrir en automóvil la ruta desde Beirut hasta Pekín y así emular la legendaria Ruta de la Seda. El proyecto es llamado "el crucero amarillo" y es financiado por André Citroën y National Geographic, un proyecto que llevaría varios años de preparación y de prospecciones.

La expedición estaba dividida en dos grupos para tener más posibilidades éxito: uno saldrá de Beirut para intentar la escalada del Himalaya (grupo Pamir) y el otro, partiendo de Tien Tsin, vendrá a su encuentro (grupo Chino). Después de muchos imprevistos y preocupaciones políticas, además de grandes vicisitudes, el grupo Pamir, integrado por 24 personas y equipado con 6 Citroën Kegresse P17, especialmente adaptados para los grandes fríos, llega a Aksou el 8 de octubre de 1931. El grupo Chino, al que se unió el padre Teilhard de Chardin, les espera allí desde hace algunos días. Ambos grupos juntos retoman el viaje a Pekín, a donde llegan el 12 de febrero de 1932. El personal diplomático les da una bienvenida grandiosa.

Una de las principales atracciones de la epopeya fue el modelo de automóvil utilizado. El Citroën Kegresse era propulsado por un motor Citroën de cuatro cilindros y 1628 cc., contaba con tres marchas adelante y dos hacia atrás más una reductora, y ofrecía una potencia de 30 CV., lo que unido a un peso de casi 2.000 kg., le permitía alcanzar una velocidad máxima de 40 km/h. La propulsión era a través de la oruga trasera y un detalle curioso es el rodillo delantero, que le servía para lograr superar las pendientes más inverosímiles. Sin duda un autentico pionero de los actuales todo-terreno.

Enlaces de interés:

IMDB: Información del documental, el Crucero Amarillo.

Youtube: Pequeño extracto del documental.

Importaciones de oriente, la porcelana

2008-06-08T13:35:00.000-07:00

Como muchas invenciones de gran sabiduría, la porcelana, nos llegó de Oriente. La primera verdadera porcelana, también llamada porcelana de pasta dura, se confeccionó probablemente a base de una mezcla de caolín (silicato de aluminio) y petunsé (silicato de aluminio y potasio) a finales del siglo VI.

La belleza de aquella materia mágica, su delicadeza y su traslucidez despertaron la admiración y la codicia en las cortes del mundo. Incansables caravanas transportaban la frágil mercancía por la Ruta de la Seda hasta los países islámicos e incluso a Europa.

Marco Polo, al regresar de Asia Central a finales del siglo XIII, escribió con entusiasmo sobre este noble material que en Italia se llamaba porceletta. Sin embargo, fueron los portugueses, los grandes navegantes de la época, quienes crearon la palabra "porcelana" aludiendo a la concha del cauri, por su superficie blanca, fosforescente y también por la utilización del cauri como moneda. Después el término se tradujo a varias lenguas europeas.

El maestro mítico Nasrudin

2008-06-06T12:12:00.000-07:00

El Maestro Nasrudín es un personaje mítico, protagonista de historias cortas sobre todo de tradición oral dentro de la cultura popular de oriente próximo, Turquía, asía central, el magred y incluso en Mongolia. Se lo conoce con diversas apelaciones, según el territorio de que se trate: Nasr Eddin Hoca en turco, Mulá Nasrudin en el Oriente Próximo, Djeha o Goha en el norte de África..

Las historias de Nasrudín se tratan de historias cómicas breves que contienen una reflexión, un pensamiento, expresado en forma de parábola, parodia o contrasentido, a menudo próximas del humor absurdo. Su protagonista, en Nasrudín, es un personaje paradójico, con barba blanca y un gran turbante, que sale de todo tipo de situaciones con un ingenio que oscila entre una mala fe descarada y una profunda sabiduría. Su comportamiento, parecido al de un niño (espontáneo, desinhibido, surrealista), hace que no quede claro si se trata de un sabio o de uno loco.

Estas historias han sido y son utilizadas por los sufís con el fin de transmitir su enseñanza. El principio de explicarse oralmente a través de cuentos humorísticos permitiría inculcar nociones por inducción, ya que éstos tocan en primer lugar la emotividad y ahorran el trabajo de utilizar largos razonamientos intelectuales.

Dos historias que me gustan de este personaje son:

La mujer perfecta
Nasrudin conversaba con un amigo.
- Entonces, ¿Nunca pensaste en casarte?
- Sí pensé -respondió Nasrudin. -En mi juventud, resolví buscar a la mujer perfecta. Crucé el desierto, llegué a Damasco, y conocí una mujer muy espiritual y linda; pero ella no sabía nada de las cosas de este mundo.
Continué viajando, y fui a Isfahan; allí encontré una mujer que conocía el reino de la materia y el del espíritu, pero era muy fea.
Entonces resolví ir hasta El Cairo, donde cené en la casa de una moza bonita, religiosa, y conocedora de la realidad material.
- ¿Y por qué no te casaste con ella?
- ¡Ah, compañero mío! Lamentablemente ella me dijo que para casarse quería un hombre perfecto.

La cuerda de colgar
El vecino de Nasrudín le pidió prestada su cuerda de colgar ropa.
"Lo lamento - dijo Nasrudín.La estoy usando. Estoy secando harina".
"Como diablos puedes secar harina en una cuerda de colgar ropa" - dijo el vecino
"Es menos difícil de lo que imaginas cuando no la quieres prestar " - replicó Nasrudin

Bibliografía y enlaces de interés:

Wikipedia: Articulo sobre Nasrudín.

El ingenio del Mulá Nasrudin: Compilación gratuita de historias de Nasrudín en versión PDF.

E l mundo de Nasrudín: Compilación de 378 historias de Nasrudín, el anti-héroe del Islam que Idries Shah introdujo en Occidente, como una vía para dar a conocer las enseñanzas sufíes en Europa.

La ruta de los números arábigos

2008-04-22T12:36:00.000-07:00

Se les llama "arábigos" sólo porque los árabes los introdujeron a Europa, pero en realidad son invención de los hindúes. El mundo le debe a la India el invento trascendental del sistema de numeración de base 10, llamado de posición, así como el descubrimiento del 0 (llamado "sunya" o "bindu" en lengua sánscrita), aunque los mayas también conocieron el 0, pero en un sistema "vigesimal", muy distinto al que utilizamos.

Europeo	0	1	2	3	4	5	6	7	8	9
Arábico-Índico	٠	١	٢	٣	٤	٥	٦	٧	٨	٩
Arábico-Índico Oriental (Persa y Urdu)	۰	۱	۲	۳	۴	۵	۶	۷	۸	۹
Devanagari (Hindi)	०	१	२	३	४	५	६	७	८	९
Tamil		௧	௨	௩	௪	௫	௬	௭	௮	௯

El de numeración arábigo se considera uno de los avances más significativos de las matemáticas. La mayoría de los historiadores coinciden en afirmar que tuvo su origen en la India (los árabes se refieren a este sistema de numeración como “Números Indios”, أرقام هندية, arqam hindiyyah), y se expandió por el mundo islámico y de ahí vía al-Andalus al resto de Europa.

Se especula que el origen del sistema posicional base 10 utilizado en la India tuviera sus orígenes en China. El sistema chino Hua Ma es también posicional y de base 10 y pudo haber servido de inspiración para el sistema que surgió en la India. Esta hipótesis cobra fuerza por el hecho de que entre los siglos V y VIII (periodo durante el cual se desarrolló el sistema numérico indio) coincidió con una gran afluencia de peregrinos budistas entre China y la India. Lo que es cierto es que en la época de Bhaskara I (Siglo VII) en la India se utilizaba un sistema numeral posicional base 10 con 9 glifos, y se conocía el concepto del cero, representado por un punto.

Este sistema de numeración llegó a Oriente Medio hacia el año 670. Matemáticos musulmanes del actual Irak, como al-Jwarizmi, ya estaban familiarizados con la numeración babilónica, que utilizaba el cero entre dígitos distintos de cero (aunque no tras dígitos distintos de cero), así que el nuevo sistema no tuvo una difícil acogida. En el siglo X los matemáticos árabes incluyeron en su sistema de numeración las fracciones.

Curiosamente, hasta tiempos relativamente recientes, en el mundo musulmán solamente los matemáticos utilizaban el sistema de numeración arábigo. Los científicos utilizaban el sistema babilónico y los comerciantes los sistemas griego y hebreo.

Grandes Viajeros, Benjamín de Tudela

2008-04-16T11:03:00.000-07:00

De todos es conocido Marco Polo por sus viajes por oriente, pero también hubieron otros viajeros tan importantes y incluso más precoces. Casi un siglo antes que lo hiciera el famoso viajero veneciano, encontramos a un Navarro de origen judío llamado Benjamín de Tudela, como el primer gran viajero europeo de la edad media en viajar por oriente.

Benjamín partió de Tudela hacia el año 1165 y, visitando Zaragoza, Tarragona, Barcelona y Gerona, entró en Francia. Embarcándose en Marsella, viajó a Génova, Pisa y Roma, de cuyos monumentos hace un relato extenso y preciso. De Roma pasó, atravesando Grecia, a Constantinopla. Cruzó el mar Egeo, visitando algunas de las principales islas, hasta llegar a Chipre. Pasó luego a la costa este del Mediterráneo, donde recorrió las ciudades de Palestina e Israel, algunas de ellas en poder de los caballeros cruzados.
Después de visitar y describir con detalle todos los Santos Lugares, viajó a Damasco y a Bagdad, la ciudad a la que más espacio dedicaría en su libro. Se movió durante un tiempo por Mesopotamia (Irak) y Persia (Irán). Ya de vuelta, rodeó la peninsula Arabica, pasó por Egipto y, haciendo escala en Sicilia, volvió a España. La duración del viaje es motivo de controversia; los estudiosos dan cifras entre cinco y catorce años.

Calle Benjamín de Tudela en la ciudad de Jerusalén

Poco se sabe de él, aparte de la información que se dispone en su “Libro de Viajes”. Este libro describe los países que visitó, con énfasis en las comunidades judías, incluyendo el total de sus poblaciones y de los nombres de notables líderes de la comunidad. También describió las costumbres de la población local, tanto judíos como no judíos, con énfasis en la vida urbana. También hay una descripción detallada de los sitios y lugares que pasaron a lo largo del camino, así como los importantes edificios y mercados. Benjamín no sólo comenta los hechos, sino que cita las fuentes; de tal manera que los historiadores le consideren como una digna fuente de conocimiento de la época. Originalmente la obra fue escrita en hebreo, posteriormente se tradujo al latín y más tarde a las principales lenguas europeas, recibiendo una atención considerable en el siglo XVI.

Bibliografía y enlaces de interés:

Wikipedia: Articulo sobre Benjamín de Tudela.

Libro de viajes de Benjamín de Tudela: Su Libro de Viajes se basa en las notas e impresiones recogidas durante su dilatado periplo.

Resumen del viaje de Benjamín

Yam, el sistema de comunicación Mongol

2008-03-24T10:14:00.000-07:00

En el inmenso imperio mongol era esencia un buen sistema de comunicación. Para abordar este problema, los mongoles crearon un sistema conocido como Yam. Una de las más valiosas fuentes de información sobre su funcionamiento fue registrado por Marco Polo. El sistema servía para diferentes objetivos, como sistema de transportes de pequeños objetos, envio de ordenes reales o para ayudar a viajeros autorizados.

La responsabilidad de mantener el sistema fue otorgado a las unidades militares en las diversas partes del imperio. La estructura del sistema se basa en varios puesto separados en longitudes equivalentes a un día de viaje, esto serían unos 35 o 40km. En estos puestos, los mensajeros o viajeros podían obtener caballos frescos, alimentación y de más cosas si tenían la debida autorización. La autorización era acreditada mediente un pase denominado paiza. La paiza podía estar hecha de madera, plata o oro, y en ocasiones tenía un tigre en la parte delantera. Todo esto dependía de la categoría y la importancia de su titular. Un viajero podía tardar un día para avanzar 40Km, mensajeros urgentes, podría tener a un ritmo mucho más rápido, Marco Polo afirmaba de entre 200-300 Km por día. Los mensajeros urgentes podrían llevar una campana o una trompeta que tocaba con antelación antes de llegar a un puesto, así un nuevo caballo fresco se preparaba rapidamente para que pudiese seguir practicamente sin parar. El Yam sería reproducido 600 años después en los EE.UU. en forma de Pony Express.

Los comandantes militares y gobernadores tenían que informar de cualquier cosa importante a Genghis Khan con la mayor rapidez posible. Sin el Yam, el Imperio Mongol no habría sido capaz de mantener el control de esas extensas zonas de tierras.

El continente Euroasiático

2008-03-21T01:36:00.000-07:00

No hay una forma estricta de contabilizar el número de continentes, más bien depende de la visión de cada cultura sobre si dos grandes masas de tierra unidas forman uno o dos continentes. Así podemos tener de 4 a 7 continentes dependiendo de la definición o parámetros que utilicemos. La primera distinción entre los continentes se hizo en la antigua Grecia, donde los navegantes dieron los nombres de Europa y Asia a las tierras a ambos lados de las vías de navegación del Mar Egeo, el estrecho de Dardanelos, el mar de Mármara, el estrecho de Bósforo y el Mar Negro. En la Edad Media nos encontramos a un Español, Isidoro de Sevilla que influiría de manera determinante a la idea de separación continental entre Europa y Asia con su obra Etimologías. Esta se trata de la primera enciclopedia escrita en la cultura occidental y fue el texto más usado en las instituciones educativas de la epoca.

Si aceptamos Europa y Asia como un solo continente, el llamado continente Euro asiático, en ello la Ruta de la Seda simboliza el comercio y el intercambio cultural que ha vinculado a esas culturas a través de la historia. De hecho durante las últimas décadas, la idea de una gran historia Eurasiática se ha desarrollado con el objetivo de investigar la relación genética, cultural y lingüística entre las culturas europeas y asiáticas desde la antiguedad.

Un recorrido por los panes de Oriente

2008-03-06T12:34:00.000-08:00

Ya tenia ganas de abrir la categoria de gastronomia en este blog, y sin duda no lo podría hacer de otra manera que hablando de rica variedad de panes dentro del area de influencia de la ruta de seda. Mi interés por los panes empezó realizando un curso de cocina Marroquí y después compartiendo piso con Iban, un enamorado del pan y gran panadero casero. En particular me encantan los panes de tipo plano, de los cuales se dice, son la variedad más próxima a las primeras creaciones neolíticas de pan.

Recorriendo la ruta de la seda nos encontramos con una variedad rica, aromática y sabrosa de panes:

China El Mantou, se trata de un tipo de pan que se sirve en los platos del norte de china. Están elaborados con harina de trigo, agua y levaduras, tienen las mismas cualidades nutrcionales que el pan blanco.

India El Naan es un pan plano, elaborado de harina de trigo y generalmente sin levadura, es de consumo corriente en varias regiones de Asia central y de Asia del sur y la India del noroeste (principalmente en el Rajastán y él Gujarat).

Uzbekistán El Obi Non es un rico pan plano que aparte de su sabor destaca por su decoración. Para días especiales se pueden realizan autenticas obras de arte.

Irán El Barbari es tal vez el pan más famoso y ampliamente utilizado en Irán. Un pedazo de Barbari con queso feta y una taza de té es el desayuno más tradicional en Irán.

Georgia El Khachapuri es un pan que se elabora con levadura para que crezca de tamaño durante su elaboración y puede tener diversas formas. El relleno contiene por regla general queso (fresco o curado), huevo y otros ingredientes diversos.

Oriente Medio El Manakish es una especie de tostada a la que suele añadirse diferentes tipos de ingredientes, dependiendo del ingrediente se sirve como desayuno o almuerzo. El más popular es el Manakish za'tar, este suele estar compuesto de tomillo, zumaque, semillas de sésamo tostadas o no tostadas y sal.

Me pregunto con curiosidad porque en España habiendo recibido tanta influencia arabe, no habido una fuerte tradición de pan plano, el único que conozco es el pan Mollete y solo es popular en el sur. ¿Quizás los indomitas ibéricos se negaron a poner las ricas lonchas de jamón serrano en cualquier pan que no fuera el autóctono? :)

Panchatantra, la ruta de las fábulas

2008-02-29T13:18:00.000-08:00

Según el Libro de los Reyes (Shahnameh), Barzuyeh el médico del rey Nushirvan, pidió permiso para ir a la India en busca de unas hierbas que se decía, tenían la virtud de resucitar a los muertos. Una vez allí, encontró las hierbas pero ninguna prueba tubo resultados satisfactorios. Avergonzado y angustiado de volver con las manos vacías ante su rey, consultó con los sabios del país. Todos ellos le contestaron lo mismo: ´Hay un antiguo sabio aquí, que nos supera en años y sabiduría, y que en su ciencia, es superior a cualquier de los grandes.'

Cuando Barzuyeh vio al sabio, le explico toda su aventura en buscar del remedio para resucitar a los muertos. Cuando este concluyó el sabio replicó: Yo también he tenido fracasos cuando buscaba con impaciencia y esperanzas. Pero cuando nada salía a la luz, me forzaba a mirar una interpretación diferente. La hierba es el científico, la ciencia es la montaña, eternamente fuera del alcance de la multitud. El cadáver es el hombre sin el conocimiento. A través del conocimiento se revive al hombre. En la tesorería del rey hay un libro que los bien calificados llaman Kalila. Cuando la gente se vuelve cansado de su ignorancia, la hierba es Kalila para ellos, el conocimiento siendo la montaña. Si buscas este libro en el tesoro del rey lo encontrarás, y será la guía al conocimiento.

La leyenda termina explicando que Barzuyeh tubo el privilegio de poder traducir el preciado libro del Sanscrito al Persa y así poder llevárselo a su rey como guía y enseñanza del conocimiento.

Esos textos en realidad, son un clásico hindú conocidos como Panchatantra (escrito en idioma sánscrito), escrito por Vishnu Sarma alrededor del 200 a, que utiliza protagonistas animales para transmitir enseñanzas y principios. De los persas pasaría a los árabes, y no fue hasta 1251 que Alfonso X El sabio mando traducir una versión del árabe al castellano con el nombre de Calila e Dimna. De ahí se extendería por toda Europa, sirviendo de inspiración para innumerables escritores como Don Juan Manuel y su Conde Lucanor o el fabulista francés Jean de la Fontaine.

Enlaces de interés:
Calila e Dimma (Texto completo original Online)

Emir Timur, Timur el cojo

2008-02-19T12:49:00.000-08:00

Después de la caida de la antigua Unión Soviética, muchos paises de Asia Central tubieron que buscar en su historia para reinventar y incentivar una nueva personalidad. Uzbekistán lo tuvo fácil, cogió la imagen del antiguo Emir de Samarcanda para crear todo un heroe nacional.

Emir Timur, tambien conocido como Tamerlán, Emir Leng o Timur el cojo nació en la ciudad de Kesh, situada a 80Km de Samarcanda. Personamente me parece un personaje interesante y de personalidad opuesta; por un lado fue un militar insaciable y sanguinario que conquistó media Asia y por otra parte fue un cortesano protector de la artes. Me atrevería a decir que esa doble personalidad es el resultado de la mezcla de dos mundos. Por una parte, esa fortaleza y ansia conquistadora de origen Mongol (De hecho, se dice que era pariente lejano del mismo Gengis Khan) y por otra, esa influencia musulmana de cuidado y belleza tan particular sobre las artes.

Sobre Tamelán hay muchas historías y leyendas, de entre todas ellas me quedo con las palabras que dedicó al Rey Español Enrique III ante los embajadores Españoles que le visitaron (para más información sobre los embajadores, ver artículo Embajada a Tamorlán, Ruy Gonzalez de Clavijo)

- Ved aquí estos embajadores que me envía mi hijo, el Rey de España, que es el mayor Rey que están en el otro extremo del mundo, y son muy gran gente! De verdad que yo le daré mi bendición a mi hijo, el Rey. (Párrafo extraido del libro de Ruy Gonzalez de Clavijo)

Estas palabras son bastante descriptivas como Tamerlán se veia a si mismo como el gran dueño y señor del mundo, y de hecho casi lo era.

Grandes Viajeros, las ratas

2008-02-17T09:58:00.000-08:00

Pues si, no solo el ser humano tiene la exclusividad de vivir grandes viajes e aventuras, en el mundo animal tenemos ejemplos de grandes hazañas. De entre todos ellos, parece ser que la rata de alcantarilla (Rattus norvegicus) , podrían haber realizado la ruta de la seda emulando a los grandes viajeros. Según parece, llegaron a Europa en la Edad Media desde el continente asiático, en arriesgados viajes migratorios utilizando seguramente de manera oculta los transportes humanos del momento, como caravanas, embarcaciones etc.

Las ratas en la cultura occidental son percibidas como un animal peligroso, sucio, fuente de enfermedades, parasitario y ladrón de comida. En cambio, en algunos lugares de Asia puede tener una imagen divina o cualidades positivas. En algunas comunidades étnicas asiaticas así como las africanas y algunas americanas, el consumo de roedores es natural o parte de su alimentación diaria.

Si quieren ver como los chinos preparan un plato de ratas, vayan al siguiente enlace. No apto para sensibles!!!

La Pimienta, la reina de las especias

2008-02-15T08:07:00.000-08:00

Se cuenta que un indio perdido en el golfo Pérsico, quizá por un naufragio, fue llevado a Alejandría, este hombre no sabía el griego, idioma que en aquella época se hablaba en aquel lugar, pero tras tres días de ayuno y abstinencia aprendió el idioma. Este hombre enseñó a sus habitantes la ruta comercial de la India. En aquellos días estaba en la ciudad un tal Eudoxo de Cícico que con su nave se unió a la expedición, algo parecido a la fiebre del oro de Estados Unidos en el siglo XIX, y partieron todos hacia la India, a la vuelta su barco vino cargado de piedras preciosas, de azafrán, de clavo, de jengibre y de pimienta negra. Este hombre, Eudoxo, fue supuestamente el primer europeo que probo y comercializó la pimienta.

El primero en describirla fue Hipócrates, quien le atribuía propiedades beneficiosas para el estómago, para abrir el apetito y para estornudar; pero eso no es todo: alegaba que también tenía efectos afrodisíacos. La pimienta tuvo tal importancia, que en la Edad Media era utilizada como moneda de cambio. Pero su influencia no se vio solo en la historia y en la economía de los pueblos: en aquel entonces, así como durante el Renacimiento, para Europa era imposible concebir un plato de alto nivel sin la utilización de la pimienta y otras especias como la nuez moscada, la canela y la mostaza, entre otras.

Personalmente me encanta la pimienta y incluso más que su sabor me fascina su olor, de hecho me encantaría tener un perfume con olor exclusivo a pimienta.

Fuentes: Wikipedia

Asia visto por el Atlas Catalán (1375)

2008-02-14T10:48:00.000-08:00

El otro día navegando sin rumbo por internet me encontré con información referente a un atlas que desconocía, el atlas catalán (1375). Según la historia, el infante Juan, duque de Gerona quiso realizar un regalo al nuevo rey de Francia, el joven Carlos VI y decidió enviarle un mapamundi de cuya autoría se le atribuye a un judio Mallorquín llamado Cresques Abraham.

Se trata en essencia de un mapamundi muy conocido - siempre desde la optica centrada en la mediterrania - que permite una visión sinóptica y con fuerza comunicativa de todo lo conocido en el mundo a finales del siglo XIV. Una caracteristica curiosa es que es el primer atlas conocido que incorpora una rosa de los vientos.

Dado que el atlas incorpora una rica información de las tierras conocidas, tenia gran curiosidad por saber el conocimiento que se tenia de las tierras lejanas de oriente. Así encontramos en la tercera lámina del atlas, dos cartas que con los nombre de Delli y Catayo que representan toda Asia.

Carta Delli

Siguiendo desde el Oeste comienza la tercera carta con el bajo curso del Volga y su desembocadura en el Mar Caspio, el Cáucaso, Eufrates y peninsula Arábiga, completan de N a S los accidentes geográficos. Al Sur destaca entre todas las ciudades Delhi y su correspondiente Rey, la dinastía que gobernaron la India desde 1206 a 1320.
Entre las ciudades destaca por sus explicaciones e importancia La Meca. Otras significativas son Bagdad, Samarcanda y Astracan, que jalonan la ruta meridional, central y norte de penetración hacia Pekín. En el límite de esta carta y en el extremo SO de la India figura la ciudad de Columbo probablemente la Quilon del Cabo Comorán.

Algunos detalles aluden a pasajes de la historia sagrada, pero en general se documenta en relatos de viajeros y navegantes, muy especialmente en los “Libros de las maravillas” de Marco Polo y de Jean de Mandeville, muy conocidos y apreciados en la época.

Carta Catayo

Probablemente fue la más dificil de recopilar. La falta de información geográfica está suplida con abundante decoración. El temor de los espacios vacíos, queda superado, e incluso estas imágenes fueron probablemente más importantes y perdurables para instigar la curiosidad del hombre medieval por las fabulosas e inmensas tierras de Catayo.

Las ciudades son la mejor información cartográfica. La más importante es Chanbalech la ciudad del Gran Kan, el Pekín de hoy, después en la costa se singularizan los puertos más importantes por las bahías donde se situan de N a S son Fugui, Zayton, Cansay y Caynan. Los mayores son Zayton y Cayuan.

Imagenes de alta resolución del Atlas Catalán (1375)

Origen Mítico de la Seda

2008-02-12T12:37:00.000-08:00

Según la tradición, cuenta una antigua leyenda china que un capullo de gusano de seda cayó en la taza de té de la emperatriz Leizu. Al intentar sacarlo de su taza, la joven de catorce años empezó a devanar el hilo del capullo. Entonces comprobó que la fibra se desprendía con gran facilidad y descubrió varios hechos que la sorprendieron: el hilo de un mismo capullo tenía una longitud extraordinaria (cientos de metros), no se enredaba demasiado y era muy resistente. Todo ello la animó a tejerlo y fabricar la primera pieza de seda. Desde ese momento, la joven permanecerá en la mitología china como diosa de la seda.

El secreto de este descubrimiento fue completamente salvaguardado todavía durante siglos, al punto que los romanos, quienes amaban particularmente la seda, creían que los Chinos recogían el hilo sobre las hojas de los árboles. La pasión era tal, que Tiberio prohibió a los hombres usarla. Pero es otro emperador, Justiniano, a quien Occidente le debe la importación de la cría de la oruga del insecto, gracias a dos monjes quienes llevaron el preciado animal de India a Bizancio, disimulada dentro de su bastón de peregrino.

Samarcanda, la perla de Asia Central

2008-02-09T13:48:00.000-08:00

Samarcanda es una de las ciudades más antiguas del mundo aún habitadas y importante zona de paso en la ruta de la seda. En el 330AC Alejandro Magno llegó a la ciudad que los griegos llamaban Maracanda y la convirtió en la capital de la Transoxiana. En el siglo IV su nombre desaparecería de los documentos de la epoca, hasta que en el siglo V, crónicas chinas la nombraran como zona importante de paso en las caravanas de la ruta de la seda.

Los árabes llegaron en el 712 y construyeron las primeras mezquitas. En aquellos años, sus mercados estaban bien abastecidos y la producción local de ceramica vidriada se extendió por toda Asia Central. El astrónomo y poeta persa Omar Jayyam escribió en el siglo XII: "Samarcanda, el más bello rostro que la tierra volvio jamás hacia el Sol".

En el 1220 Gengis Kan la asedió, la incendió y casi terminó totalmente destruida. No sería hasta el siglo XIV y la primera mitad del XV, que Tamerlán y su dinastia le devolvería todo su esplendor, y la ciudad vivió una Edad de Oro con la construcción de la mayoria de monumentos que aún hoy se pueden visitar. Tra ser conquista por los Uzbecos en 1447 y por los rusos en 1868, hoy pertenece a la República de Uzbekistán.

En el 2007 tuve la oportunidad de visitarla, es una ciudad que aunque actualmente no se la gran ciudad de antaño, fue capaz de trasmitirme sensaciones y vibraciones muy agradables, y es que señores y señoras, Samarcanda siempre será una ciudad especial llena de historia, leyendas y con el nombre más bonito y evocativo de todas las urbes que personalmente conozco.

Mongol, la película

2008-01-31T11:27:00.000-08:00

Hace poco descubrí esta película, que saldrá a los cines de manera global este año 2008. El film es de producción rusa y por ahora solo se ha exhibido en las salas de este país. Mongol es la primera entrega de una triología que cuenta la vida de Genghis Khan, desde su joven esclavitud hasta que conquistó la mitad del mundo.

Ante este inesperado caramelo y con la gran curiosidad, empezé a realizar una busqueda por internet. Como era de esperar, el reino del ciberespacio me ofreció lo que buscaba, y llegó a mis manos una versión en ruso con subtitulos en español. Sinceramente y de una manera injusta no esperaba demasiado en un principio , pero la verdad es me sorprendió agradablemente. Una fotografia muy currada, un ritmo tranquilo pero sin aburrir, un guión que no cae en los exceso que nos tiene acustumbrados en cine norte americano y por último, creo que hace justicia a todo un gran personaje de la historia como fue, el gran Genghis Khan.

Embajada a Tamorlán, Ruy González de Clavijo

2008-01-13T08:19:00.001-08:00

Embajada a Tamorlán es un libro de viajes medieval escrito en 1406por Ruy González de Clavijo cuyo contenido es una relación completa y minuciosa de la embajada que este autor realizó, junto con el dominico Alfonso Páez de Santamaría a Samarcanda ante el rey Tamerlán (Tambien conocido por Emir Timur) por decisión diplomática del rey Enrique III de Castilla.

En 1403 el monarca Enrique III decidió enviar una embajada al poderoso emir (gobernador) turco-mongol Tamerlán el Grande, que perseguía estrechar relaciones diplomáticas con este gran conquistador para conjurar la amenaza turca, que occidente personificaba en la expansión del sultán del Imperio Otomano, Bayaceto I. Al frente de esta expedición marchó Ruy González de Clavijo y un dominico experto en lenguas y culturas extranjeras, Alfonso Páez de Santamaría. El viaje se prolongó por espacio de tres años desde la salida de los embajadores. A su retorno en 1406 hubo de ser escrita la relación.

Desde Puerto de Santa María, Cádiz, cruzando todo el Mediterráneo hasta Rodas, Constantinopla y Trebisonda donde desembarca para proseguir el viaje por tierra. Atraviesa Persia, donde para en las ciudades de Khoy y Tabriz, pasando por Soltania, hasta llegar a Teherán desde donde partirá hasta Dagum y Nisapur entrando en la frontera de Turkmenistán cruzando el desierto hasta llegar a Bujara y de hay proseguir y entrar el 8 de Septiembre de 1404 en Samarcanda.

En la actualidad existe una calle con el nombre del embajador Español en la ciudad de Samarcanda, muy cerca del panteón a Emir Timur.

En las afueras de Samarcanda está el observatorio astronómico que levantó Ulug Bek, hijo y sucesor de Tamerlán, en cuyo interior pueden contemplarse diversas pinturas alusivas a acontecimientos de la época, si bien son de ejecución muy posterior: en una de ellas podemos ver a Clavijo y a sus acompañantes rindiendo pleitesía a Tamerlán.

A China en Bicicleta

2008-01-05T05:35:00.000-08:00

A China en Bicicleta es un libro divertido y ameno de Gabriel Pernau sobre su viaje en bicicleta desde Turquía hasta la China. Un buen amigo me lo prestó y mira por donde, sus aventuras me inspiraron para realizar el año pasado un viaje en bicicleta por Uzbekistán. Se lo recomiendo a todo amante de la literatura de viajes y como no, a los aficionados a viajar en bicicleta. Después realizaría Cuba en Bicicleta y Por tierras de Ala. Estos últimos no he tenido el placer de leerlos.

Origen de la Ruta de la Seda

2007-12-26T04:52:00.000-08:00

Se cuenta que el Emperador Wu de la Dinastía Han decidió en 138 a.C. fraguar alianzas con los reinos del oeste y del noroeste, archienemigos de las tribus Xiang-Nu (los Hunos). Encomendó al General Zhang Qian esta misión, otorgándole cien de sus mejores guerreros y presentes de incalculable valor para sellar esta alianza militar y política. Trece años después, habiendo sido hostigado durante diez años por los Hunos, el General Zhang Qian regresa a la Corte Imperial Han con sólo un miembro de la partida. Aunque no había logrado establecer ni una sola de las alianzas militares de su misión, el General Zhang informó a la corte, de la existencia de treinta y seis reinos, verdaderas potencias comerciales, en las fronteras oestes de China. Así, el General Zhang contó de los magníficos caballos de las llanuras del Valle de Ferghana en Asia Central (hoy Kirguizistán, Uzbekistán y Tayikistán), mucho más fuertes y veloces que los caballos chinos, con los que la caballería del Imperio Han podría enfrentar a los Hunos en mejores condiciones.
Posteriormente, las misiones diplomáticas y comerciales con los reinos del Valle de Ferghana no lograron garantizar la seguridad ni afianzar el comercio, por lo que China preparó una invasión a gran escala, aunque fue en la segunda embestida en el año 102 a.C. que China logró conquistar todas las tierras entre sus propias fronteras y los Reinos del Valle de Ferghana. Así los chinos no sólo consiguieron asegurarse la importación de los famosos caballos de las estepas, sino que consiguieron establecer sus propios productos en los mercados de estos reinos. Cincuenta años más tarde, cuando Marcus Licinius Crasus cruzó el Eufrates para conquistar Parthia en el año 53 a.C., se asombró al ver un brillante, suave y maravilloso nuevo tejido. Unas décadas más tarde, las más acaudaladas familias de Roma, estaban maravillados de vestirse con el más preciado tejido: la seda